رقابت در حوزه هوش مصنوعی چنان شتاب گرفته است که پیش‌بینی می‌شود تا سال ۲۰۳۵ میلادی، مراکز داده ایالات متحده به‌تنهایی گاز طبیعی بیشتری نسبت به مجموع مصرف آلمان و ژاپن مصرف کنند.

طبق گزارش جدید BloombergNEF، در طول دهه آینده، مراکز داده پس از صادرات LNG دومین عامل قوی رشد تقاضا برای گاز طبیعی خواهند بود. این تأسیسات احتمالاً روزانه حدود ۱۸ میلیارد فوت مکعب گاز مصرف می‌کنند که این رقم تقریباً دو برابر مقداری است که این سازمان فقط ۹ ماه پیش پیش‌بینی کرده بود. این پیش‌بینی جدید با در نظر گرفتن این نکته انجام شده که تمام پروژه‌های اعلام‌شده مراکز داده تکمیل نخواهند شد. 

در ماه‌های اخیر، مراکز داده‌ای که در محل خود برق تولید می‌کنند، توجه زیادی را به خود جلب کرده‌اند. شرکت‌های Meta، Microsoft، Google و Amazon همگی برنامه‌هایی برای احداث نیروگاه‌های جدید گاز طبیعی اعلام کرده‌اند که از شبکه برق سراسری مستقل خواهند بود. چنین پروژه‌هایی تا سال ۲۰۳۵ روزانه ۲.۹ تا ۳.۴ میلیارد فوت مکعب گاز مصرف خواهند کرد. این مقدار تقریباً برابر با مصرف کل مراکز داده امروز است، از جمله گاز طبیعی که برای تولید برق شبکه استفاده می‌شود.

اما به گفته BloombergNEF، مراکز داده با تأمین برق در محل فقط می‌توانند بخش کوچکی از رشد کلی تقاضا را تشکیل دهند.

پیش‌بینی می‌شود تا اواسط دهه آینده، مراکز داده متصل به شبکه سراسری باعث افزایش ۱۵ میلیارد فوت مکعب اضافی در مصرف روزانه گاز طبیعی توسط بخش برق شوند. برای درک بهتر این رقم، این میزان رشد تقاضا تا سال ۲۰۳۵ پنج برابر بیشتر از مجموع رشد تقاضای تمام بخش‌های دیگر متصل به شبکه است.

اگر این رشد تقاضای عظیم تحقق یابد، می‌تواند قیمت گاز طبیعی را افزایش دهد. 

بخش عمده توسعه فعلی مراکز داده به قیمت‌های پایدار گاز طبیعی وابسته است که در سال‌های اخیر حاکم بوده است. اما تحلیلگران شرکت Noreva معتقدند که این ممکن است امیدی واهی باشد. تأثیر ترکیبی رونق مراکز داده و افزایش صادرات LNG می‌تواند باعث افزایش شدید قیمت‌ها شود. حتی اگر ترازنامه شرکت‌های فناوری بتواند چنین جهشی را تحمل کند، پرداخت‌کنندگان قبوض آب و برق ممکن است توانایی آن را نداشته باشند.

سپس پیامدهای اقلیمی مطرح می‌شود. 

طبق گزارش آژانس بین‌المللی انرژی (IEA)، سوزاندن یک فوت مکعب گاز طبیعی، با احتساب استخراج، فرآوری و توزیع، معادل ۶۰ گرم دی‌اکسید کربن در جو منتشر می‌کند. تقاضای اضافی از سوی مراکز داده روزانه ۱ میلیون تن متریک آلودگی گازهای گلخانه‌ای بیشتر تولید خواهد کرد. این مقدار حدود ۱۲ درصد از کل انتشار گازهای گلخانه‌ای ایالات متحده در حال حاضر است.