در سراسر کشور، آمریکایی‌ها در حال بحث درباره این هستند که اگر مراکز داده جدید هوش مصنوعی در محله‌شان ساخته شود، زندگی‌شان چگونه تغییر خواهد کرد. شرکت‌های مراکز داده و مشتریانشان وعده مشاغل جدید و رشد اقتصادی می‌دهند، اما این وعده نتوانسته نظر اکثریت آمریکایی‌ها را جلب کند؛ اکثریتی که با ساخت مرکز داده در منطقه خود مخالفند، اغلب به دلیل نگرانی‌های زیست‌محیطی و انرژی.

برای شاو مار پیتس، فعال اجتماعی، این نگرانی‌ها نظری نیستند. او بیش از هر کس دیگری می‌داند زندگی در سایه صنعتی‌سازی آمریکا چگونه است.

پیتس که تمام عمرش را در محله گریز فری در جنوب‌غربی فیلادلفیا زندگی کرده، در همسایگی چیزی بزرگ شد که آن زمان بزرگ‌ترین پالایشگاه نفت ساحل شرقی بود و پس از یک انفجار در سال ۲۰۱۹ تعطیل شد. اگرچه بسیاری از دوستان و خانواده‌اش از بیماری‌های مزمن رنج می‌بردند، او متوجه علت احتمالی این بیماری‌ها نشده بود تا اینکه با گروه عدالت زیست‌محیطی Philly Thrive آشنا شد؛ گروهی که در سال ۲۰۱۸ در محله او درباره توسعه پیشنهادی پالایشگاه نفت غرفه برپا کرده بود.

پیتس به TechCrunch گفت: «اطلاعاتی را که روی میز گذاشته بودند خواندم درباره اینکه زندگی در نزدیکی پالایشگاه چگونه بر شما تأثیر می‌گذارد، و به تمام بیماری‌های روی این کاغذ نگاه می‌کنم و می‌گویم، "مادرم این را دارد، خواهرم آن را دارد، همسایه بغلی‌ام از این رنج می‌برد" – در هر خانه، یک نفر چیزی از آن فهرست دارد. از همان نقطه، کاملاً وارد شدم.»

پیتس که اکنون مدیر همکار این سازمان است، از جمله کسانی است که رهبری مبارزه برای توقف ساخت مراکز داده در فیلادلفیا را بر عهده دارد. اگرچه هنوز پیشنهاد رسمی برای ساخت ارائه نشده، مقامات شهری دو مکان بالقوه را شناسایی کرده‌اند: یکی در شمال‌شرقی فیلادلفیا و دیگری در محله گریز فری پیتس.

مخالفت ساکنان محلی با مراکز داده منحصر به فیلادلفیا نیست. ساکنان سراسر ایالات متحده با ساخت مراکز داده جدید مخالفت کرده‌اند، به‌ویژه کسانی که در شهرها و شهرک‌هایی با منابع محدود زندگی می‌کنند.

اما مخالفت ساکنان جوامعی که هنوز آثار صنایع بزرگ در آن‌ها احساس می‌شود، به‌ویژه سریع بوده است.

سونیا سندرز، رئیس هیئت مدیره Philly Thrive، در تجمعی روز دوشنبه در تالار شهر فیلادلفیا گفت: «ما مراکز داده نمی‌خواهیم. ما آلودگی نمی‌خواهیم، سر و صدا نمی‌خواهیم، و می‌دانیم که این‌ها مشاغل بیشتری برای ما به ارمغان نمی‌آورند.»

شوهر سندرز که او نیز ساکن گریز فری بود، در سال ۲۰۲۰ بر اثر یک سرطان نادر استخوان درگذشت. او گفت شوهرش سیگار نمی‌کشید و الکل نمی‌نوشید و او معتقد است که انتشار گازهای پالایشگاه باعث بیماری او شده است.

او در این تجمع گفت: «در نظر من، آن‌ها او را کشتند. آلودگی او را کشت. من معتقدم اگر او بی‌صدا به قتل نرسیده بود، امروز اینجا بود، چون این تعقیب سود بود که او را کشت.»

ممکن است مرکز داده فیلادلفیا تأثیر زیست‌محیطی شدیدی مانند پالایشگاه منحل‌شده Philadelphia Energy Solutions نداشته باشد که روزانه تا ۳۳۵,۰۰۰ بشکه نفت خام فرآوری می‌کرد. اما رقابت بین‌المللی برای تسلط بر صنعت هوش مصنوعی به حدی شدید شده که BloombergNEF پیش‌بینی می‌کند تا سال ۲۰۳۵، مراکز داده ایالات متحده گاز طبیعی بیشتری نسبت به مجموع آلمان و ژاپن مصرف کنند. این تقریباً دو برابر پیش‌بینی این شرکت از نه ماه پیش است.

گاز طبیعی بسیار تمیزتر از سایر سوخت‌های فسیلی مانند نفت می‌سوزد، اما به هیچ وجه بی‌ضرر نیست. سوزاندن یک فوت مکعب گاز طبیعی معادل ۶۰ گرم دی‌اکسید کربن آزاد می‌کند، و انتظار می‌رود تقاضای اضافی مراکز داده روزانه ۱ میلیون تن متریک آلودگی گازهای گلخانه‌ای اضافی تولید کند که حدود ۱۲٪ از کل انتشار گازهای گلخانه‌ای فعلی ایالات متحده است. محققان دانشگاه هاروارد در سال ۲۰۲۱ دریافتند که آلودگی هوای ناشی از سوخت‌های فسیلی مسئول یک مورد از هر پنج مرگ در جهان است؛ رقمی حیرت‌آور که مطمئناً در عصر هوش مصنوعی افزایش خواهد یافت.

آنی فاکس، وکیل Clean Air Council، در این تجمع گفت: «یک مرکز داده معمولی که در پنسیلوانیا برنامه‌ریزی شده، صدها موتور دیزلی دارد که آلودگی هوا منتشر می‌کنند، و حتی اگر ظاهراً برای شرایط اضطراری رزرو شده باشند، دولت قبلاً گفته که مرکز داده باید در طول برخی موج‌های گرما از این موتورها استفاده کند به جای اینکه از شبکه برق تحت فشار استفاده کند. ما می‌توانیم انتظار داشته باشیم که این اتفاق بیشتر رخ دهد... مراکز داده گرسنه سوخت فسیلی تغییرات اقلیمی را بدتر خواهند کرد و آن موج‌های گرما را مکرر و شدیدتر خواهند ساخت.»

به نظر می‌رسد شهروندان نگران در سراسر کشور واقعاً به مقامات خود دسترسی پیدا کرده‌اند. در نیویورک، فرماندار کتی هوکول فرمان اجرایی امضا کرد که به طور موقت ایالت را از تأیید مجوزهای جدید برای پروژه‌های بزرگ بازمی‌دارد.

هوکول در یک کنفرانس خبری گفت: «پیشرفت نباید با قبض برق بالاتر، کاهش منابع آب یا آلودگی صوتی همراه باشد. این مراکز داده فقط در مکان‌هایی ساخته می‌شوند و باید ساخته شوند که آن‌ها را می‌خواهند.»

توقف ساخت مراکز داده همچنین در تعدادی از شهرهای ایالات متحده از جمله دنور، ایندیاناپولیس، اشویل، شارلوت و ریو تصویب شده است. هدف این توقف‌ها اغلب این است که به مقامات شهری فرصت دهد اطلاعات بیشتری درباره تأثیرات بالقوه ساخت مراکز داده جمع‌آوری کنند.

دونا گرینبرگ، ساکن فیلادلفیا که در این تجمع شرکت کرده بود، به TechCrunch گفت: «من نگران آلودگی هستم. نگران نظارت و این هستم که آن‌ها به اطلاعاتی دسترسی داشته باشند که حق ندارند بدانند، و نگران این هستم که از آب و برقی استفاده کنند که از مردم و محله‌هایی که به آن نیاز دارند گرفته می‌شود.»

بیش از ۱۰۰ نفر در تجمع آغازین کمپین "No Data Centers in Philly" روز دوشنبه شرکت کردند و با صدای بلند شعار می‌دادند به این امید که اعضای شورای شهر از داخل دفترشان در تالار شهر صدای آن‌ها را بشنوند.

پیتس گفت: «من فکر می‌کنم ایستادگی و مقاومت جامعه ما فوق‌العاده است. این کار تلاش زیادی و افراد زیادی می‌طلبد.»