تگزاس سریع‌ترین‌رشد بازار مراکز داده در آمریکاست و کانون اصلی بزرگ‌ترین سرمایه‌گذاری‌های غول‌های فناوری در حوزه هوش مصنوعی به شمار می‌رود. اما موج آبی که تگزاس را فرا گرفت، ممکن است این جایگاه را به خطر بیندازد.

جیمز تالاریکو، نامزد دموکرات، در رقابت با کن پکستون کرسی سنای آمریکا را به دست آورد. جینا هینوجوسا نیز در رقابت با گرگ ابوت، فرماندار جمهوری‌خواه کنونی، پیروز شد. دموکرات‌ها در سطح ایالتی برای نخستین بار در ۲۴ سال گذشته کنترل مجلس نمایندگان تگزاس را در دست خواهند گرفت. تالاریکو و هینوجوسا مراکز داده را به یکی از محورهای اصلی کارزارهای انتخاباتی خود تبدیل کردند و در جریان تبلیغات انتخاباتی پیوسته درباره آن‌ها صحبت کردند.

حتی پیش از بسته‌شدن حوزه‌های رأی‌گیری، فعالان صنعت مراکز داده متوجه شده بودند که اوضاع در حال تغییر است. روز سه‌شنبه، در کنفرانس DCD این صنعت در اَشبِرنِ ویرجینیا، حاضران در پنل‌ها با تأسف گفتند تگزاس سال‌ها آسان‌ترین جا برای ساخت‌وساز بوده است—تا ماه سپتامبر. آن زمان بود که ابوت، شاید با توجه به مخالفت فراحزبی فزاینده با این تأسیسات، خود نیز تغییر موضع داد.

توسعه‌دهندگان گفتند دفتر فرماندار دیگر به ایمیل‌هایشان پاسخ نمی‌داد. ابوت در ۲۱ سپتامبر به یکی از نهادهای نظارتی مهم ایالت دستور داد صدور مجوز برای مراکز داده را متوقف کند. بسیاری از شرکت‌کنندگان در کنفرانس انتظار داشتند این تصمیم به کندشدن پروژه‌های موجود و توقف کامل پروژه‌های جدید بینجامد.

به نظر می‌رسد فرماندار منتخب نیز مشتاق انجام همین کار است. هینوجوسا در سال ۲۰۲۳ از معافیت‌های مالیاتی برای مراکز داده حمایت کرده بود تا مشاغل حوزه ساخت‌وساز تقویت شوند، اما در جریان کارزار انتخاباتی‌اش خواستار توقف کامل ساخت این مراکز شد.

این موضوع برای شرکت‌های هایپراسکیلرِ غول‌های فناوری که برنامه‌های بلندپروازانه‌ای برای ساخت مراکز آموزش هوش مصنوعی در این ایالت دارند، مشکل‌ساز خواهد بود. ابعاد پروژه‌هایی که هم‌اکنون در تگزاس در دست ساخت‌اند، بسیار عظیم است. پیش‌بینی می‌شود مرکز داده Stargate Frontier در شهرستان شَکِلفورد ظرفیت ۱٬۸۲۰ مگاوات داشته باشد؛ تقریباً به‌اندازه بزرگ‌ترین مرکز داده کشور، یعنی Colossus 2 شرکت SpaceX در تنسی، و بیش از دو برابر بزرگ‌ترین مرکز داده‌ای که در حال حاضر در تگزاس فعال است. Nexus Hubbard که آن هم در دست ساخت است و قرار است عمدتاً به Anthropic خدمات بدهد، ظرفیت برنامه‌ریزی‌شده‌ای معادل ۶٬۴۰۰ مگاوات دارد و پس از پروژه Hyperion شرکت Meta در لوئیزیانا، دومین مرکز داده بزرگ در حال ساخت در آمریکاست.

احتمال آن‌که دموکرات‌ها دستور تعویق این پروژه‌ها یا توقف ساخت مراکز جدید را صادر کنند، بر نگرانی فزاینده از متوقف‌شدن توسعه زیرساخت‌های هوش مصنوعی می‌افزاید. بانک‌ها و وام‌دهندگان همین حالا هم در انتخاب پروژه‌هایی که از آن‌ها حمایت می‌کنند سخت‌گیرتر شده‌اند. با توجه به اینکه توسعه مراکز داده در حال حاضر تا چه اندازه به رشد اقتصاد دامن می‌زند، مجموع این نیروها می‌تواند پیامدهای گسترده‌ای داشته باشد.

بااین‌حال، رأی‌دهندگان در سراسر کشور در انتخابات میان‌دوره‌ای موضعی روشن گرفتند و از پرسش‌های مطرح‌شده در همه‌پرسی‌های ایالتی گرفته تا رقابت‌های سراسری، پیام مشابهی فرستادند. رأی‌دهندگان از اقداماتی برای محافظت از مشترکان برق در برابر افزایش قبض‌های ناشی از مراکز داده حمایت کردند و با برخی ممنوعیت‌های گسترده‌تر برای ساخت مراکز داده جدید موافق بودند. اگر برای قانع‌شدن به نشانه دیگری نیاز داشتیم که غول‌های فناوری در تلاش برای جلب نظر رأی‌دهندگان ناکام مانده‌اند—تلاشی برای جاانداختن این ایده که وفور ناشی از هوش مصنوعی، خدمات درمانی را بهتر، کالاها را ارزان‌تر و دستاوردهای علمی را رایج‌تر می‌کند—این هم همان نشانه بود.

پرسش مهم این است که آیا شهرستان‌های تگزاس با بیشترین حضور مراکز داده در انتخاب این دموکرات‌ها نقش داشتند یا رأی مخالف مراکز داده از مناطق دیگری آمده است.

پاسخ پیچیده است: بخش عمده توسعه مراکز داده در شهرستان‌های اطراف دالاس در جریان است. شهرستان دالاس و شهرستان‌های نزدیک به آن، طبق انتظار به دموکرات‌ها رأی دادند؛ اما شهرستان الیس در نزدیکی آن‌ها که در درخواست‌های صدور مجوز برای مراکز داده پیشتاز است، به گرگ ابوت و کن پکستون رأی داد. شهرستان کامرون در نزدیکی مرز جنوبی ایالت، یکی از کانون‌های مراکز داده است و در انتخابات میان‌دوره‌ای به دموکرات‌ها رأی داد؛ تغییری نسبت به گذشته. اما شهرستان‌های میچل و اسکیری که چندین پروژه در غرب تگزاس در آن‌ها قرار دارد، به جمهوری‌خواهان رأی دادند.

این موضوع اهمیت زیادی دارد، چون در این ایالت هیچ نهاد واحدی درباره ادامه یا توقف یک پروژه تصمیم نمی‌گیرد. تصمیم‌ها اغلب حاصل تعامل میان دولت‌های شهری، مقام‌های شهرستانی و نهادهای ایالتی‌اند.

مقام‌های محلی که در توسعه مراکز داده نقش دارند، ممکن است در برابر محدودیت‌های فراگیر ایالتی مقاومت کنند. دموکرات‌هایی که خواهان توقف ساخت‌وساز هستند، ممکن است با مخالفت اتحادیه‌های کارگری بخش ساخت‌وساز نیز روبه‌رو شوند؛ اتحادیه‌هایی که از برخی کارزارهای انتخاباتی آنان حمایت کرده‌اند. بنابراین، هرچند موج آبی در تئوری می‌تواند زنگ پایان مراکز داده در تگزاس باشد، برندگان انتخابات ممکن است پس از رسیدن به مقام خود دریابند که عملی‌کردن مخالفتشان بسیار پیچیده‌تر از کارزار انتخاباتی علیه این مراکز است.